مهدی فنونی زاده در گفتگو با خبرنگار مهر در خصوص شکست استقلال برابر الهلال در مرحله گروهی لیگ قهرمانان گفت: استقلال خوب نبود و همین مسئله باعث شکست این تیم شد. درست برعکس بازی رفت در بازی برگشت هیچ هماهنگی ای وجود نداشت و من هنوز متوجه نشدم چرا تیم شفر اینقدر نوسان و افت و خیز دارد. آیا هنوز او نتوانسته به یک ترکیب ثابت دست پیدا کند.
هافبک پیشین استقلال افزود: الهلال به خوبی استقلال را آنالیز کرده بود و من تعجب می‌کنم چرا ما این کار را انجام نداده بودیم. یک اشتباه از خط دفاع باعث شد که تک گل بازی زده شود و هرچه استقلال بعد از ۱۰ نفره شدن الهلال تلاش کرد نتوانست به گل دست یابد.
فنونی زاده خاطرنشان کرد: شاید بهترین موقعیت استقلال نصیب ایسما شد که او هم با بی دقتی این موقعیت را از دست داد. در مجموع باید بپذیریم حضور دو هافبک دفاعی و ارائه یک بازی تدافعی کار را برای ما سخت کرد و باعث شد که برابر الهلال شکست بخوریم.
هافبک پیشین استقلال در پاسخ به این پرسش که آیا می‌توانیم به مرحله بعد صعود کنیم یا خیر؟ گفت: شرایط سخت است. حالا الهلال و الدحیل امتیازات خوبی را کسب کرده اند و بعید می دانم بتوانیم با این وضعیت به دور بعد صعود کنیم مگر اینکه هم العین و هم الدحیل را شکست داده تا شاید امیدی برای صعود به دور بعد داشته باشیم.
وی در خصوص عملکرد ذوب آهن و پرسپولیس در لیگ قهرمانان هم بیان کرد: پرسپولیس شرایطی مشابه استقلال دارد. آنها هم صعودشان به اما و اگر ربط پیدا کرده است اما خوشبختانه ذوب آهن تنها نماینده ما که با اقتدار به پیش می‌رود و تقریباً صعودش به دور بعد حتمی شده است. شاید هیچ کس از ذوب آهن انتظار چنین نتیجه‌ای نداشت اما این تیم بدون استرس و حاشیه، پیروزی‌های خوبی به دست آورد و حالا تقریباً راهی مرحله بعد شده است.
فنونی زاده در خصوص دیدار روز شنبه آبی پوشان برابر پدیده مشهد، اظهار داشت: این بازی سکوی قهرمانی استقلال است. اگر بتواند پدیده را در مشهد شکست دهد، شرایط خوبی برای قهرمانی خواهد داشت. زیرا پرسپولیس، سپاهان و تراکتور باید برابر یکدیگر به میدان بروند و این می‌تواند یک وضعیت خوب را برای استقلال به وجود بیاورد. مطمئناً اگر بازی روز جمعه پرسپولیس و سپاهان به تساوی بینجامد می‌تواند یک موقعیت خوب برای استقلال باشد تا فاصله امتیازی خود را با پرسپولیس کمتر کند.
هافبک پیشین استقلال در پایان خاطرنشان کرد: شفر باید برای بازی با پدیده از یک ترکیب ایده آل استفاده کند. بازیکنان را برای این دیدار از لحاظ روحی و روانی آماده کرده و سعی کند باخت الهلال را فراموش کرده تا با روحیه خوب به مصاف پدیده برود.