فیلم 15 میلیون دلاری "میلیونر زاغه‌نشین" که تولید مشترک بریتانیا و آمریکاست، تا پیش از این جوایز انجمن کارگردانان، تهیه‌کنندگان، بازیگران و نویسندگان آمریکا همین طور گلدن گلوب را دریافت کرده و هفته پیش نیز در هفت رشته از جمله بهترین فیلم و کارگردان برنده جوایز سالانه بفتا شد که آکادمی فیلم بریتانیا اعطا می‌کند.
دو پاتل و آنیل کاپور در صحنه‌ای از فیلم "میلیونر زاغه‌نشین"
این فیلم که در 10 رشته از جمله بهترین فیلم نامزد اسکار است با اقتباس از رمان "پرسش و پاسخ" ویکاس سواراپ ساخته شده و درباره یک پسر بچه زاغه‌نشین اهل بمبئی است که با حضور در یک نمایش تلویزیونی موفق فرصت میلیونر شدن را پیدا می‌کند.
در این بین به نظر می‌رسد بزرگترین رقیب "میلیونر زاغه‌نشین" در اسکار رومانس تاریخی و پرهزینه "مورد عجیب بنجامین باتن" به کارگردانی دیوید فینچر باشد که براد پیت در آن به نقش مردی که با گذشت زمان جوانتر می‌شود، ظاهر شده است.
"بنجامین باتن" با 13 مورد نامزدی اسکار از جمله در بخش بهترین فیلم و کارگردان پیشتاز جوایز دوره 81 است و براد پیت نیز در بخش بهترین بازیگر مرد نامزد شده است. دیگر نامزدهای بخش بهترین فیلم شامل "فراست / نیکسن"، "کتابخوان" و "میلک" هستند.
هرچند در حالت عادی فیلم‌هایی که بیشترین نامزدی اسکار را دارند جایزه بهترین فیلم را دریافت می‌کنند، اما کارشناسان اعتقاد دارند "بنجامین باتن" نمی‌تواند "میلیونر زاغه‌نشین" را از خط خارج کند.
تام اونیل کارشناس قدیمی اسکار از وبسایت TheEnvelope.com می‌گوید: تصور نمی‌کنم "میلیونر زاغه‌نشین" را بتوان شکست داد. به نظرم پیروزی این فیلم اجتناب‌ناپذیر است.
به اعتقاد اونیل هرچند رای‌دهند‌های آکادمی علوم و هنرهای سینمایی پارسال با علاقه‌مندی، اما "سختگیرانه" به فیلم تلخ و پر از خون و خونریزی "پیرمردها کشوری ندارند" رای دادند، اما امسال خیلی خوشحال هستند پشت سر فیلمی قرار گرفته‌اند که دیدن آن حسی خوب به همراه دارد.
ورای رقابت در بخش بهترین فیلم، نامزدهای چند بخش دیگر نیز آشکارا مورد علاقه رای‌دهنده‌های آکادمی هستند. یکی از آنها کیت وینسلت بازیگر بریتانیایی است که پس از پنج بار شکست در دوره‌های قبلی اسکار این بار با پیروزی فاصله‌ای ندارد.
وینسلت برای نقش‌آفرینی فراموش‌نشدنی خود در درام تاریخی "کتابخوان" ساخته استفن دالدری در بخش بهترین بازیگر زن نامزد شده است. او در این فیلم نقش یک زن آلمانی و نگهبان سابق اردوگاه مرگ را بازی می‌کند که به یک نوجوان دل می‌بازد.
هرچند وینسلت در این بخش با رقبای قدرتمند مانند مریل استریپ ("تردید") روبروست، اما اونیل پیروزی او را قطعی می‌داند و می‌گوید: تصور نمی‌کنم به هیچ عنوان احتمال شکست وینسلت وجود داشته باشد.
رقابت در بخش بهترین بازیگر مرد بسیار نزدیکتر است. شان پن برای بازی به نقش هاروی میلک، سیاستمدار منحرف در فیلم زندگی‌نامه‌ای پیشتاز این بخش است. هرچند میکی رورک برای بازی در فیلم "کشتی‌گیر" به نقش کشتی‌گیری ازپا افتاده سخت‌ترین رقیب اوست، ضمن اینکه رورک برای حضور در این فیلم جایزه گلدن گلوب را نیز برد.
اونیل می‌گوید: اینجا با یک رقابت سخت میان یک کشتی‌گیر و یک هوادار حقوق همجنس‌گراها روبرو هستیم. مبارزه‌ای تمام عیار است. به نظرم پن پیشتاز است، اما رورک خیلی هم با او فاصله ندارد.
در دیگر بخش‌ها، هیث لجر بازیگر فقید استرالیایی برای حضور در نقش جوکر دشمن بتمن در فیلم "شوالیه تاریکی"، به احتمال بسیار زیاد دومین بازیگر تاریخ سینما می‌شود که پس از مرگ اسکار می‌گیرد.
5810 عضو رای‌دهنده آکادمی علوم و هنرهای سینمایی تا ساعت پنج بعد از ظهر (به وقت محلی) سه‌شنبه فرصت داشتند آخرین برگه‌های رای‌گیری را بازگردانند. برگزارکنندگان مراسم اسکار در تلاش برای بالا بردن تعداد بیننده‌های خود از اشاره به جزئیات مراسم دوره 81 خودداری کرده‌اند.
مراسم اعطای جوایز هشتاد و یکمین دوره اسکار روز 22 فوریه (چهارم اسفند) در کداک تیه‌تر لس آنجلس برگزار و از شبکه ABC پخش می‌شود. هیو جکمن بازیگر استرالیایی اجرای مراسم این دوره را به عهده دارد.